辣椒原产于中南美洲热带地区，经大航海时代传播至全球，明代传入中国后，直到清末才在国内普及成为主流调味品。
1. 辣椒的原生起源：目前考古证实，早在公元前5000年左右，美洲玛雅原住民就已经完成了对野生辣椒的驯化，辣椒是美洲大陆最古老的人工栽培农作物之一，原本就是当地原住民日常饮食中不可缺少的调味作物。
2. 辣椒的全球传播路径：1492年哥伦布到达美洲后发现了辣椒，将辣椒种子带回欧洲，最初辣椒只作为观赏植物种植在皇家花园中，之后随着航海贸易路线的扩张，辣椒逐步传播到世界各地。
3. 辣椒传入中国后的发展：辣椒于明代万历年间通过海路传入中国东南沿海，最早被记载为“番椒”，兼具观赏和药用价值，直到清代中期才开始尝试作为调味品食用，清末时期贵州、四川、湖南等西南内陆地区已经形成了稳定的吃辣饮食传统，辣椒也彻底融入了中国的饮食文化体系。
辣椒从美洲小众原生作物到全球流行的第一大调味作物，其传播历史就是一部近代全球饮食交流的缩影，也深刻改变了中国的饮食格局。